何谓真假？昔有儒生数辈，谒中峰和尚，问曰：“佛氏论善恶报应，如影随形。今某人善，而子孙不兴；某人恶，而家门隆盛。佛说无稽矣。”中峰云：“凡情未涤，正眼未开，认善为恶，指恶为善，往往有之。不憾己之是非颠倒，而反怨天之报应有差乎？”众曰：“善恶何致相反？”中峰令试言其状。一人谓：“詈人、殴人是恶，敬人、礼人是善。”中峰云：“未必然也。”一人谓：“贪财妄取是恶，廉洁有守是善。”中峰云：“未必然也。”众人历言其状，中峰皆谓“不然”。因请问。中峰告之曰：“有益于人，是善；有益于己，是恶。有益于人，则殴人、詈人皆善也；有益于己，则敬人、礼人皆恶也。是故人之行善，利人者公，公则为真；利己者私，私则为假。又根心者真，袭迹者假。又无为而为者真，有为而为者假。皆当自考。”

真善行为比较好理解，而假善行为容易迷惑人。我们看看历史上几个假善的例子。《史记·赵世家》记载，在晋国权臣赵简子不知该选哪个儿子做继承人时，有人向他推荐了赵毋恤，也就是赵襄子。赵简子为了考验几个儿子的才华，想出以下这个办法：

简子乃告诸子曰：“吾藏宝符于常山上，先得者赏。”诸子驰之常山上，求，无所得。毋恤还，曰：“已得符矣。”简子曰：“奏之。”毋恤曰：“从常山上临代，代可取也。”简子于是知毋恤果贤，乃废太子伯鲁，而以毋恤为太子。（《史记·赵世家》）

赵简子让几个儿子到常山（今北岳恒山）上寻宝，其他儿子都空手而归，只有赵襄子发现了可以占为己有的宝符—代国，从而赢得了赵简子的赏识，决定选择他做继承人。这就是说，赵简子与赵襄子父子俩早就有灭代之心，然而他们表面上却对代国十分友善，甚至把赵襄子的姐姐嫁给代王，而且还杀掉那些反对代国的人。这种虚假的友善行为骗过了代王，使代王为此付出了巨大的代价：

襄子姊前为代王夫人。简子既葬，未除服，北登夏屋，请代王。使厨人操铜枓以食代王及从者，行斟，阴令宰人各以枓击杀代王及从官，遂兴兵平代地。其姊闻之，泣而呼天，摩笄自杀。（《史记·赵世家》）

赵简子刚刚去世，赵襄子就在夏屋山（在今山西代县）邀请代王前来宴饮，就在这次宴会上，赵襄子命令厨师用铜制的勺子击杀了代王与他的随从，一举占领了整个代国。赵襄子的姐姐过去一直被蒙在鼓里，还以为父亲与弟弟真对代王友善。得知丈夫被杀的消息后，赵襄子的姐姐用簪子刺颈自杀。

历史上利用假善去谋取私利的人数不胜数。除了赵襄子，田成子与王莽也是这方面的典型例子。

《史记·田敬仲完世家》记载：“田釐子乞事齐景公为大夫，其收赋税于民以小斗受之，其廪予民以大斗，行阴德于民，而景公弗禁。由此田氏得齐众心，宗族益强，民思田氏。……（田釐子之子田成子）复修釐子之政，以大斗出贷，以小斗收。齐人歌之曰：‘妪乎采芑，归乎田成子！’……遂杀简公。”田氏家族用小斗进、大斗出的办法“行阴德于民”，从而用伪善的手段收到了“得齐众心，宗族益强，民思田氏”的效果，以至于最终有力量杀掉齐国君主，变姜氏政权为田氏政权。

田成子之后，王莽也利用伪善行为篡取了西汉政权。《汉书·王莽传》记载：

（王莽）折节为恭俭。受《礼经》，师事沛郡陈参，勤身博学，被服如儒生。事母及寡嫂，养孤兄子，行甚敕备。又外交英俊，内事诸父，曲有礼意。阳朔中，世父大将军凤病，莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。……欲令名誉过前人，遂克己不倦，聘诸贤良以为掾史，赏赐邑钱悉以享士，愈为俭约。母病，公卿列侯遣夫人问疾，莽妻迎之，衣不曳地，布蔽膝。见之者以为僮使，问知其夫人，皆惊。……其中子获杀奴，莽切责获，令自杀。……莽上书言：“臣与孔光、王舜、甄丰、甄邯共定策，今愿独条光等功赏，寝置臣莽，勿随辈列。”……莽复上书让。太后诏谒者引莽待殿东箱，莽称疾不肯入。

王莽篡政之前，把自己伪装成一位几乎完美的大善人，他孝慈友善，克己奉公，礼贤下士，大义灭亲，谦逊退让，骗取了人们的信任。掌权之后，王莽毒杀了年仅十四岁的汉平帝，另立傀儡孺子。此后，王莽一步步脱掉伪善的外衣，露出本来面目，取汉而代之，建立了自己的新朝。