【原文】

余行一事，随以笔记；汝母不能书（1），每行一事，辄用鹅毛管（2），印一朱圈于历日之上（3）。或施食贫人，或买放生命（4），一日有多至十余圈者。至癸未八月（5），三千之数已满。复请性空辈（6），就家庭回向。

【注释】

（1）汝母：你母亲。指袁天启的母亲。因为本篇《立命之学》是写给儿子袁天启的，所以“汝”指袁天启。

（2）辄：就。鹅毛管：指截断后的鹅毛管，用它的断截面印出红色圆形标记。

（3）朱圈：红色的圈。朱，红色。历日：日历。

（4）买放生命：把鸟兽买来放生。在古代，放生是一件有争议的事情，详见“评注”。

（5）癸未：即1583年。

（6）辈：某一类的人。这里指性空一类的高僧。

【翻译】

我每做一件善事，随即就用笔记录下来；你母亲不会写字，她每做一件善事，就用鹅的羽毛管，在日历上印下一个红色的圆圈。或者是施舍食物给穷人，或者是买来鸟兽放生，有时候一天印下的红圈多达十几个。到了癸未年的八月，三千件善事已经圆满完成。我又一次邀请性空禅师等高僧，在家里做了一次回向法事。

【评注】

放生是指购买被别人捕捉的鸡、鸭、鱼、兔等鸟兽，再放于池沼、山野之中，以挽救它们的生命。佛教称有关放生仪式为放生法会（简称放生会）。佛教认为放生可以积累功德，增寿延年，使自己最终获得解脱。

据记载，中国在先秦时期就有放生习俗，而当时就有人对放生的副作用表示担忧。《列子·说符篇》记载：

邯郸之民以正月之旦献鸠于简子，简子大悦，厚赏之。客问其故，简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，故竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”

应该说，门客的担忧是非常有道理的。虽然放生者的主观愿望是好的，但如果大家都去放生，一定会促进捕捉业的兴旺，而真正的受害者还是生灵。袁枚在《放生所》中也描述了他在放生所看到的残酷情景：

我来放生所，刺目尤心惊。鸡饿且啄距，牛呿半陷坑。顽鹅瘦于雀，仙鹿秽若蝇。是谓违物性，桎梏加天刑。放乃未尝放，生不如无生。

放生体现了佛教珍爱生命的大慈大悲之心，是一件值得肯定的事情，但在具体操作时，一定要把好事办好，千万不可因为鼓励放生反而伤害了鸟兽的生命。