【原文】

台州应尚书（1），壮年习业于山中（2）。夜鬼啸集，往往惊人，公不惧也。一夕闻鬼云：“某妇以夫久客不归（3），翁姑逼其嫁人（4）。明夜当缢死于此（5），吾得代矣（6）。”公潜卖田（7），得银四两，即伪作其夫之书（8），寄银还家。其父母见书，以手迹不类（9），疑之。既而曰（10）：“书可假，银不可假，想儿无恙（11）。”妇遂不嫁。其子后归，夫妇相保如初（12）。公又闻鬼语曰：“我当得代，奈此秀才坏吾事（13）。”傍一鬼曰：“尔何不祸之？”曰：“上帝以此人心好，命作阴德尚书矣（14）。吾何得而祸之？”应公因此益自努励（15），善日加修（16），德日加厚。遇岁饥，辄捐谷以赈之（17）；遇亲戚有急，辄委曲维持（18）；遇有横逆（19），辄反躬自责（20），怡然顺受（21）。子孙登科第者，今累累也（22）。

【注释】

（1）台州：地名。在今浙江台州。应尚书：即应大猷（1487—1581），字邦升，号容庵。明武宗正德九年（1514）进士，先后任南京刑部主事、云南右布政使、刑部尚书等职。

（2）习业：学习，读书。

（3）久客不归：长期出门在外而没有回来。客，寄居他乡。

（4）翁姑：公公与婆婆。公公与婆婆认为自己的儿子已经客死他乡，故逼儿媳改嫁。

（5）缢：自缢，上吊。

（6）吾得代矣：我终于找到了一个替死鬼。古人认为，鬼魂如果想投胎转世为人，必须寻找一个活人来代替自己，这个人就称为“替死鬼”。

（7）潜：悄悄地。

（8）书：信。

（9）手迹不类：笔迹不像。类，相似。

（10）既而：不久之后，过了一会儿。

（11）想儿无恙：想必儿子没有出什么事情。想，料想，想必。恙，疾病，灾难。

（12）相保：相守，一起生活。

（13）奈：怎奈。秀才：指应大猷。

（14）作阴德尚书：因为阴德而官至尚书。

（15）益自努励：自己更加地努力。益，更加。努励，激励自己更加努力。

（16）善日加修：一天天地更加努力做善事。

（17）辄：就。

（18）委曲：辗转周折，想方设法。维持：维护，救助。

（19）横逆：强暴无理。

（20）辄反躬自责：就反过来责怪自己没有做好。

（21）怡然顺受：欣然接受。怡然，和悦的样子。

（22）累累：很多的样子。

【翻译】

台州的应尚书，壮年时一个人在山中读书。到了夜晚，鬼魂们便聚集在一起大声呼啸，常常使人惊恐不安，而应尚书一点也不害怕。有一天晚上，他听到一个鬼魂说：“某某妇人因为丈夫长期在外没有回来，公公婆婆逼她改嫁。明天夜里她将要在这里上吊自杀，我终于找到了一个替死鬼。”应尚书听到后便悄悄地卖了一些田地，得到四两银子，随即伪造了那位丈夫的家信，随信还寄了银两回来。这位丈夫的父母看见家信，感到笔迹不像是儿子的，有些怀疑。但不久又想：“家信可以是假的，但银两不会是假的，想必儿子还安然无恙。”于是就不再逼迫儿媳改嫁。他们的儿子后来回家了，夫妇俩如同过去一样相守相爱地生活在一起。应尚书又听到那个鬼魂说：“我本来找到替死鬼可以去托生为人了，怎奈这个秀才坏了我的好事。”旁边另一个鬼魂就问：“你为什么不去祸害他呢？”那个鬼魂回答说：“上帝认为这个秀才心地善良，因为他有阴德而任命他将来当尚书。我怎么能够祸害他呢？”应尚书因此就更加努力地学习，也一天天更加努力地做善事，品德也一天天地更加仁厚。一旦遇到饥荒年，他就捐出粮食以救济灾民；遇到亲戚有了危急之事，他就想方设法地前去救助；遇到强暴无理的人，他就反过来责备自己做得不够好，和颜悦色地接受对方的要求。他的子孙中考中科举的人，如今已经很多很多了。