【原文】

昔蘧伯玉当二十岁时（1），已觉前日之非而尽改之矣。至二十一岁，乃知前之所改，未尽也；及二十二岁，回视二十一岁，犹在梦中。岁复一岁，递递改之（2）。行年五十（3），而犹知四十九年之非。古人改过之学如此。

【注释】

（1）蘧（qú）伯玉：人名。春秋时卫国贤人。关于蘧伯玉及其改过事迹，详见“评注”。

（2）递递：一步一步地。

（3）行年五十：将近五十岁时。行，将近。

【翻译】

从前，蘧伯玉在二十岁的时候，就已经察觉以前的错误而予以彻底改正。到了二十一岁时，这才知道之前所改正的错误，还不够彻底；到了二十二岁时，再回顾二十一岁时的生活，就觉得那时好像是生活在梦中一样糊涂。如此年复一年，一步一步地改正自己的错误。到了他将近五十岁时，依然在反省过去四十九年中所犯的过错。古人就是这样修学改过的。

【评注】

蘧伯玉名瑗，春秋时期卫国贤臣。孔子游历卫国时，曾住在蘧伯玉家中。关于他善于改过的情况，《论语·宪问》就有记载：

蘧伯玉使人于孔子，孔子与之坐而问焉，曰：“夫子何为？”对曰：“夫子欲寡其过而未能也。”

蘧伯玉派使者到孔子那里，孔子便与使者坐在一起而询问说：“蘧伯玉先生现在做些什么？”使者回答说：“蘧伯玉先生一直希望减少自己的错误但还没能做到这一点。”可见，蘧伯玉当时就是以善于改过而著称的。关于这一点，《庄子·则阳》还有一个更为生动的说法：

蘧伯玉行年六十而六十化，未尝不始于是之而卒诎之以非也，未知今之所谓是之非五十九非也。

这段话的意思是说：“蘧伯玉活到六十岁，六十年来他对事物的认识一直处于变化之中，未尝不是开始认为某件事情是正确的，而最终又认为它错了而加以批评，我们不知道他如今所肯定的事情，就不是他五十九岁时所否定的事情。”由此可见，蘧伯玉是在不断地自我否定中寻求进步。

蘧伯玉如此贤良，并未得到卫灵公的重用，以至于卫国的另一位贤大夫史鱼不得不用尸谏的方式举荐他。《韩诗外传》卷七记载：

昔者，卫大夫史鱼病且死，谓其子曰：“我数言蘧伯玉之贤而不能进，弥子瑕不肖而不能退。为人臣生不能进贤而退不肖，死不当治丧正堂，殡我于室足矣。”卫君问其故，其子以父言闻，君造然召蘧伯玉而贵之，而退弥子瑕，徙殡于正堂，成礼而后去。

史鱼去世前对儿子说：“我生前不能举荐贤人蘧伯玉，也不能罢黜佞臣弥子瑕，死后就不应该把我的遗体放在正堂里治丧，能够放在卧室里，我就心满意足了。”当卫灵公得知此事后，深受感动，这才重用蘧伯玉。《韩诗外传》卷二对蘧伯玉有一个整体评价：

外宽而内直，自设于隐括（比喻法律、制度）之中，直己而不直人，善废而不悒悒，蘧伯玉之行也。故为人父者则愿以为子，为人子者则愿以为父，为人君者则愿以为臣，为人臣者则愿以为君。名昭诸侯，天下愿焉。

蘧伯玉内方外圆，待人宽容，对己严格，他心胸豁达，人见人爱，真是一位温文尔雅的君子。

最后要说明的是，《庄子》只说“蘧伯玉行年六十而六十化……”，而袁了凡则说蘧伯玉从二十岁的时候就开始了类似的改过行为。出现这种差异可能有两种原因，一是袁了凡误记了《庄子》原文，二是袁了凡另有所据，因为他看到的史料，很可能比我们看到的多。